40th Annual Conference

Since its establishment in 1975, the Association for Bahá’í Studies has served to foster the intellectual life of its members and of the Bahá’í community. The “power of intellectual investigation” is praised by ‘Abdu’l-Bahá as “an eternal gift producing fruits of unending delight.” He says, “It is the very foundation of all individual and national development.”[i] The Bahá’í teachings convey a vision of the future that calls for “profound change not only at the level of the individual but also in the structure of society.”[ii] This concerted effort to transform society is intimately related to advances in thought: “Only as effort is made to draw on insights from His Revelation, to tap into the accumulating knowledge of the human race, to apply His teachings intelligently to the life of humanity, and to consult on the questions that arise will the necessary learning occur and capacity be developed.”[iii]

This year we celebrate the 40th annual conference of the Association for Bahá’í Studies. The annual conference has developed as one way in which the Association brings together a growing number of participants to explore the implications of the Bahá’í teachings for a variety of disciplines, professions and fields of inquiry. Our common purpose is to develop our capacity to examine the ideas, concepts, and theories operating within the scholarly and professional disciplines, and to contribute to the development of a growing body of knowledge associated with Bahá’í thought.

With this purpose in mind, the conference will serve as a venue in which fresh approaches can be taken to generate and apply knowledge related to various disciplines and fields of study. Participants are invited to consider how they can play a role in working with others “to earnestly strive to reflect on the implications that the truths found in the Revelation may hold for their work.”[iv]Plenary sessions will help to raise our vision and frame our thinking, and breakout sessions create spaces where specialized presentations and discussion can proceed. Across these different settings participants will discover new ideas and begin to explore collaborative enterprises that will extend new lines of inquiry. We hope that the format and spirit of the conference will be conducive to participation so that all can see themselves as actively engaged in a vibrant, inclusive and uplifting process of learning.

[i] The Promulgation of Universal Peace: Talks Delivered by ‘Abdu’l-Bahá during His Visit to the United States and Canada in 1912 (Wilmette: Bahá’í Publishing Trust, 1982), p. 50.
[ii] The Universal House of Justice, Ridván Message 2010.
[iii] The Universal House of Justice, Ridván Message 2010.
[iv] The Universal House of Justice, Letter to the National Spiritual Assembly of the Bahá’ís of Canada, 24 July 2013.

Depuis sa création en 1975, l’Association  d’études bahá’íes a permis de développer la vie intellectuelle de ses membres ainsi que celle de la communauté bahá’íe. ‘Abdu’l-Bahá a fait l’éloge du « pouvoir de la recherche intellectuelle » comme étant « un don éternel produisant des fruits aux délices infinis ».  « C’est la base même de tout développement individuel et national[1], » dit-il. Les enseignements bahá’ís présentent une vision du futur qui appelle à « un changement profond, non seulement au niveau de l’individu, mais aussi dans la structure de la société »[2]. Cet effort concerté en vue de la transformation de la société est étroitement lié aux progrès réalisés dans le domaine de la pensée : « Ce n’est qu’à mesure que des efforts sont faits pour tirer parti des perspectives offertes par la révélation de Bahá’u’lláh, pour accéder à la connaissance que la race humaine accumule, pour appliquer ses enseignements de façon intelligente à la vie de l’humanité, et pour se concerter sur les questions qui sont soulevées, que l’apprentissage nécessaire sera réalisé et la capacité sera développée[3]. »

Cette année, nous célébrons la 40e conférence annuelle de l’Association d’études bahá’íes. La conférence annuelle est devenue un moyen par lequel l’Association rassemble un nombre de plus en plus grand de participants pour examiner l’impact des enseignements bahá’ís sur différentes disciplines, professions et domaines de recherche. Notre but commun est de développer notre capacité à examiner les idées, les concepts et les théories qui interviennent dans les disciplines intellectuelles et professionnelles, et de contribuer au développement d’un ensemble de connaissances associées à la pensée bahá’íe.

Dans cette perspective, la conférence servira de cadre à de nouvelles approches pour générer et mettre en application des connaissances liées à différentes disciplines et domaines d’étude. Les participants sont invités à considérer le rôle qu’ils peuvent jouer dans leur collaboration avec les autres, à « concentrer leurs efforts sur l’analyse de l’impact que les vérités trouvées dans la Révélation ont sur leur travail[4]. » Les séances plénières permettront d’élever notre vision et de structurer notre réflexion, et les séances en petits groupes constitueront des espaces destinés à des présentations et à une discussion spécialisées. Durant ces différentes séances, les participants découvriront de nouvelles idées et commenceront à explorer des projets de collaboration qui aboutiront à de nouveaux axes d’analyse. Nous espérons que le format et l’esprit de la conférence seront propices à une participation où chacun se trouvera engagé dans un vibrant et enrichissant processus d’acquisition du savoir, ouvert à tous.

 [1] The Promulgation of Universal Peace: Causeries prononcées par ‘Abdu’l-Bahá pendant son voyage aux États-Unis et au Canada en 1912 (Wilmette: Bahá’í Publishing Trust 1982), p. 50

[2] La Maison universelle de justice, message du Ridván 2010

[3] La Maison universelle de justice, message du Ridván 2010

[4] La Maison universelle de justice, lettre à l’Assemblée spirituelle nationale des bahá’ís du Canada, 24 juillet 2013